旧谓人由贫贱低微而到得志显达。《后汉书．耿弇传》：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹。此皆齐之西界，功足相方。”耿弇（ ㄧㄢˇ yǎn 奄）：东汉茂陵人，光武时，以功封好畸侯。
“发迹”指由隐微而得志显达或由贫困而富足的情况。
“发”有许多义项，这里义为 “显现”或 “显露”。 《左传·昭公元年》： “天有六气，降生五味，发为五色。”杜注： “发，见也。”显现或显露而后可见。
“迹”指足迹。《说文·辵 ( chuò) 部》“迹”段注： “《庄子》云：‘夫迹，履之所出。’”履之所出，即谓足迹。
因此， “发迹”之意，就是显现出了迹象。这当然是字面的意思。它的隐喻意义在于： 原来并无什么踪迹，现在却明显地看得出来了。也就是说，原来是个微不足道的、卑微的人，现在却飞黄腾达、做官了、当领导了。或者说，原来穷困潦倒，现在却大富大贵，人人皆知了。这种情况便称为 “发迹”。
“迹”，在这里隐含着 “地位”、“财富”的意义; “发”，在这里还有 “暴发”，突然产生的意义。因此，确切地说， “发迹”就是突然地由卑微到显贵或由穷困到富有的情况。
见“背城借一”。《左传·哀公十一年》：“～，不属者非鲁人也。”
同“屈原沉湘”。唐柳宗元《汨罗遇风》诗：“南来不作楚臣悲，重入修门自有期。”
同“九折险”。清吴伟业《送张玉甲宪长之官邛雅》诗：“岷 峨凄怆百蛮秋，路折邛崃 九坂愁。”
《世说新语．任诞》：“王子猷作桓车骑参军，桓谓王曰：‘卿在府久，比当（例应）相料理。’初不答，直高视，以手板柱颊，云：‘西山朝来，致有爽气。’”王微之身为参军，却不愿理事，桓冲促其料理，王傲然答非所问
《史记．夏本纪》：“桀不务德而武伤百姓，百姓勿堪。乃召汤而囚之夏台。”司马贞索隐：“狱名，夏曰均台。”后以“夏台”代指牢狱。唐杨炯《原州百泉县令李君神道碑》：“无阶封禅，空叹息于周南；绝望夏台，竟栖迟
《左传．僖公五年》：“及难，公使寺人披伐蒲（注：公，指春秋晋献公。寺人，即宦官；披，人名，即勃鞮。蒲，晋地名，在今山西?县西北）。重耳曰：‘君父之命不校（注：校，抵抗）。’乃徇（注：当众宣示）曰：‘校
源见“吴市隐”。指汉梅福。宋朱熹《十五日再登祝融用台字韵》：“箕山藏遁许，吴市隐仙梅。”
源见“神禹泣罪”。指大禹自责其失。南朝梁简文帝《〈昭明太子集〉序》：“仁同泣罪，幽比推沟。”【词语泣罪】 汉语大词典：泣罪
同“腰金骑鹤”。清顾翰《买陂塘．题琴坞太守邪溪渔隐图》词：“腰缠骑鹤知无分，要觅钓丝千丈。”
同“干将莫邪”。明徐渭《哭李子》诗：“紫气镆干埋不得，青枫刺绣任成灰。”【词语镆干】 汉语大词典：镆干